Restauration écologique du Rhône

Pourquoi restaurer écologiquement le Rhône ?

Un peu d’histoire…

Jusqu’au 19ème siècle le Rhône sinue en tresse, s’écoulant dans un lit principal mais également dans des bras secondaires creusés par les crues successives : les lônes. Son paysage, constitué de méandres, forêts alluviales de bois tendres, saules et peupliers, et bancs de graviers, abrite tout un écosystème avec une faune et une flore très diversifiées.

A partir du 19ème siècle notamment, les hommes commencent à le métamorphoser. Ils édifient des digues pour se protéger des crues, pour améliorer la navigation (ouvrages Girardon), des barrages, canaux et usines pour produire de l’électricité.

Suite à ces travaux, le fleuve s’écoule différemment. Il perd le contact avec ses lônes qui se tarissent sous l’apport de sédiments, favorisant le développement des espèces végétales envahissantes. Les casiers Girardon se remplissent de graviers, sables et limons jusqu’à créer, à la place des anciens milieux aquatiques, des zones terrestres importantes aux abords du fleuve appelées marges alluviales, où prospèrent des bois durs (on parle d’atterrissement). La biodiversité s’appauvrit.

La restauration écologique du Rhône, c’est quoi ?

Un programme global et ambitieux

La restauration écologique du secteur d’Irigny, Vernaison et Feyzin fait partie d’un vaste programme initié en 1998 par les acteurs locaux dont CNR. Il concerne des tronçons de fleuve situés sur l’ensemble de son linéaire. Repris par le Plan Rhône de 2006, il s’inscrit aussi dans la Directive cadre Européenne sur l’Eau qui vise l’atteinte du bon état écologique des milieux aquatiques.

Une réussite déjà avérée sur d’autres territoires

Les suivis écologiques ont montré que la restauration du Rhône a favorisé les espèces typiques des grands fleuves et a augmenté la diversité biologique de la plaine alluviale.

Quels objectifs sont visés ?

• Redonner au Rhône un fonctionnement plus naturel dans un espace de liberté et avec un transport sédimentaire en partie retrouvés.
• Favoriser la biodiversité, en rétablissant des milieux propices à de nombreuses espèces, dont certaines rares ou protégées.
• Augmenter les effets bénéfiques des crues notamment dans les lônes, afin de : favoriser un « auto-entretien » limitant le comblement sédimentaire, permettre des processus d’érosions diversifiant les écosystèmes.
• Préparer la résilience du fleuve face au changement climatique, en favorisant les échanges entre tous les milieux aquatiques qui le composent : chenal principal, bras secondaires, zones humides, nappe d’eaux souterraines etc.

Par quelles actions ?

• Supprimer les aménagements Girardon.
• Creuser le lit des anciennes lônes ou de nouveaux chenaux secondaires.
• Restituer au fleuve les matériaux fins et grossiers issus des terrassements pour rétablir la continuité sédimentaire et restaurer son lit.
• Végétaliser avec des espèces variées et adaptées (peupliers noirs ou blancs, saules blancs…) pour contrer la colonisation par des espèces envahissantes.

La restauration écologique sur votre territoire ?

Quels travaux seront mis en œuvre ?

1. Démantèlement des ouvrages Girardon en enrochements (environ 80 000 m3 évacués et recyclés).
2. Creusement de plus de 5 km de chenaux secondaires.
3. Traitement de la Jussie et rajeunissement de la lône de Jaricot.
4. Creusement de mares phréatiques.
5. Reconnexion de la lône de Ciselande au débit réservé.
6. Dépose de la prise d’eau de la lône.
7. Remobilisation du banc alluvial.
8. Création d’une zone humide de 1,1 hectare (roselière aquatique notamment).
9. Connexion de l’étang Guinet au Rhône en lien avec la création de zones de frayères.
10. Création d’une zone de frayère, pour le brochet notamment.

Les terrassements nécessiteront l’enlèvement d’environ 2 000 arbres (dont 25 % d’espèces invasives), qui sera largement compensé par la plantation de 5 000 arbres et arbustes d’espèces adaptées issues de filières labellisées Végétal Local. Près de 380 000 m3 de sédiments seront remobilisés dans le cadre du chantier.

Avec quel calendrier ?

Les travaux se feront en 3 phases pour limiter les impacts sur les cycles biologiques des espèces végétales et animales ainsi que pour les usages de loisirs du site. Ils sont envisagés à partir de fin 2024 selon l’instruction réglementaire du projet par les services de l’État.

Un projet suivi scientifiquement et conçu en concertation

Depuis 20 ans, le projet global de restauration écologique du Rhône est suivi par un programme de recherche scientifique, RhônEco, qui effectue notamment des suivis écologiques. Le dialogue régulier avec CNR permet d’adapter les actions selon les retours du terrain et de vérifier l’efficacité des mesures prises.

Un vaste dispositif de concertation a été mis en œuvre avec les territoires, les usagers du fleuve (promeneurs, pêcheurs, cyclistes, chasseurs, kayakistes…), les riverains, les associations naturalistes, les scientifiques et les acteurs institutionnels et financiers comme l’Etat, l’Agence de l’Eau Rhône Méditerranée Corse et l’Union européenne. Différentes visites de sites et ateliers organisés avec le SMIRIL, qui fédère un comité des usagers, ont permis l’élaboration partagée de ce projet à l’utilité sociale avérée.

Avec le soutien des partenaires :

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